Учреждена:
Указом Президиума ВС СССР 17 октября 1938 года.

Награждались:
Военнослужащие Красной Армии, Военно-Морского Флота, пограничных и вну¬тренних войск и другие граждане СССР за инициативные и смелые действия в бою, способствовавшие успешному выполнению боевых задач воинской частью, подразделе¬нием; за мужество, проявленное при защите государственной границы СССР; за отличные успехи в боевой и политической подготовке, освоении новой боевой техники и поддержании высокой боевой готовности воинских частей и их подразделений и другие заслуги во время прохождения действительной военной службы. Медалью могли награждаться и лица, не являющиеся гражданами СССР.

Первое представление:
Одними из первых награжденных были пограничники Н.Е. Гуляев и Б.Ф. Григорьев, задержавшие группу диверсантов у озера Хасан.

Общее количество награжденных:
К 1992 г. было произведено свыше 5 млн. награждений ме¬далью «За боевые заслуги».

Описание награды:
Медаль «За боевые заслуги» круглая, диаметром 31 мм. На ли¬цевой стороне в верхней части — надпись «СССР». Ниже, посе¬редине медали, — надпись в три строки «За боевые заслуги». Еще ниже — изображение скрещенных винтовки со штыком и шаш¬ки. Вдоль края лицевой стороны медали — выпуклый ободок шириной 1 мм. Оборотная сторона медали гладкая, без надписей и изображений. В верхней части медали имеется ушко, которым медаль при помощи кольца соединена с металлической пяти¬угольной колодкой, обтянутой лентой, установленной для медали «За боевые заслуги». На оборотной стороне колодки есть приспо¬собление для крепления медали к одежде. Лента к медали «За бо¬евые заслуги» шелковая муаровая шириной 24 мм серого цвета, вдоль краев ленты — полоски золотистого цвета шириной 2 мм.

История награды:
Медаль «За боевые заслуги» учредили во время боев у озера Хасан. Были награждены более 1 000 отличившихся красноар¬мейцев и командиров. За сражения в районе реки Халхин-Гол медали «За боевые заслуги» были удостоены около 3 000 человек. Среди героев Халхин-Гола — сержант П.Е. Пономарев. Он одним из первых был награждён медалью «За боевые заслуги», а затем удостоен орденов Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, Красного Знамени Монгольской Народной Республи¬ки и высокого звания Героя Советского Союза.