Учреждена:
Указом Президиума ВС СССР 1 августа 1939 гада.

Награждались:
Медаль «Золотая Звезда» как знак особого отличия вручалась вместе с орденом Ленина и грамотой Президиума ВС СССР Герою Советского Союза.

Первое представление:
Первая медаль была вручена Герою Советского Союза по¬лярному летчику А.С. Ляпидевскому. В годы Великой Отечестненной войны высшей степени отличия были удостоены летчи¬ки-истребители М.П. Жуков, СИ. Здоровцев и П.Т. Харитонов, совершившие свои подвиги в небе под Ленинградом.

Общее количество награжденных:
Более 11 600 солдат, офицеров и генералов Советской Армии, партизан и подпольщиков удостоены звания героя Советского Союза за подвиги, совершенные в годы Великой Отечественной войны.

Описание награды:
Медаль представляет собой изготовленную из золота пяти¬конечную звезду с гладкими двухгранными лучами на лицевой стороне (длина луча — 15 мм), вес награды 21,5 г. Оборотная сторона медали гладкая, окаймлена по контуру тонким обод¬ком, а в центре имеет надпись «Герой СССР». В верхнем луче помещен номер медали. При помощи ушка и звена медаль со¬единена с прямоугольной позолоченной колодкой, обтянутой через имеющиеся прорези шелковой муаровой лентой красно¬го цвета. Ширина ленты 20 мм.

История награды:
Автор проекта медали — художник И.И. Дубасов. К началу 1941 г. звания Героя Советского Союза было удостоено более 600 человек. Пятеро — военные летчики СИ. Грицевец, С.П.Денисов, Г.П. Кравченко, Я.В. Смушкевич и известный полярный исследователь И.Д. Папанин — были награждены двумя медалями «Золотая Звезда».
Во время Великой Отечественной войны первым тремя ме¬далями был награжден военный летчик Герой Советского Сою¬за А.И. Покрышкин.

В числе удостоенных высшей степени отличия немало иностранцев. Звание Героя Советского Союза получили четыре французских летчика полка «Нормандия-Неман»: Марсель Альбер, Роллан де ла Пуан, Жак Андре, Марсель Лефевр. Посмерт¬но было присвоено звание Яну Нелепке, командиру партизан¬ского отряда, состоявшего из чехов и словаков.

Среди послевоенных Героев Советского Союза были летчики 64-го истребительного авиационного корпуса, воевавшие в Северной Корее против американских и южнокорейских асов.

После смерти Сталина первые Герои появились в 1956 г. при Н.С. Хрущеве. Маршал Г.К. Жуков к своему 60-летию получил четвертую «Золотую Звезду». Награждение состоялось через ме¬сяц после подавления «мятежа» в Венгрии. Заслуги в венгерских событиях стали истинной причиной награждения, а юбилей — ширмой. Этим награждением Хрущев открыл эпоху присвоения звания Героя Советского Союза не за конкретные заслуги, а в честь юбилеев. В 1956 г. Героем Советского Союза стал Маршал Клим Ворошилов, один из главных виновников огромных потерь Красной Армии в советско-финской и Отечественной войнах (в 1968 г. Брежнев вручил ему вторую «звездочку»). Буденного Хрущев сделал дважды Героем, а Брежнев продолжил эту традицию, наградив в 1963 г. 85-летнего маршала третьей «Золотой Звездой». 8 июня 1960 г. звание Героя Советского Союза было присвоено испанцу Району Меркадеру, прибывшему в СССР из Мексики, после отбытия 20-летнего срока заключения за убийство Льва Троцкого, совершенное им в 1940 г. по приказу Сталина. Через год Героями СССР стали Фидель Кастро и президент Египта На¬сер. За подвиги, совершенные в годы войны, звания Героя Советского Союза были удостоены люди, получившие при Сталине клеймо «предатель Родины». Справедливость была восстановлена в отношении защитника Брестской крепости майора П.М. Гаври-лова, героя французского сопротивления лейтенанта Порика (по¬смертно), кавалера итальянской медали Сопротивления Полежа¬ева (посмертно). Летчик-лейтенант Девятаев в 1945 г. совершил побег из плена, угнав немецкий бомбардировщик. Вместо награ¬ды его посадили в лагерь, как «изменника». В 1957 г. он был удо¬стоен звания Героя Советского Союза. В 1964 г. Героем стал разнедчик Рихард Зорге (посмертно). При М.С. Горбачеве был удо¬стоен звания Героя знаменитый подводник Маринеско, незаслу¬женно забытый после войны.