В разные годы в печатных изданиях и в интернет-публикациях появлялись противоречивые сведения о численности и «боевом пути» британского подразделения СС-Ваффен, в котором было несколько австралийцев. Например, до сих пор встречаются утверждения или предположения о том, что это подразделение приняло участие в обороне Берлина в апреле-мае 1945 года. Наиболее исчерпывающая, базирующаяся на рассекреченных в 1980-90-е годы документах, информация о данном подразделении приведена в книге Renegades. Hitler's Englishmen (Adrian Weale, 1994). На материалах этой книги и основан настоящий очерк. Подчеркнем, что здесь не рассматриваются судьбы другой группы британских ренегатов, принимавших участие в нацистской пропаганде, направленной против Великобритании.

Это подразделение начало формироваться во второй половине 1943 года, когда военно-стратегическое положение Германии заметно ухудшилось. Основным источником военнослужащих для подразделения стали добровольцы-военнопленные из Великобритании и её доминионов. Первым командиром так называемого Корпуса Свободных Британцев (КСБ) стал свободно владеющий английским языком гауптштурмфюрер СС Ханс Вернер Ропке.

Официально КСБ был основан 1 января 1944 года. Всего за оставшиеся полтора года войны в нём отслужили разные сроки 39 человек. Первоначально в составе корпуса находились шесть человек: Томас Купер, Фрэнсис МакЛарди, Рой Курландер, Эдвард Мартин, Алфред Минчин и Джон Уилсон. Это была так называемая «Большая Шестерка» в той или иной степени убеждённых нацистов, занимающихся также рекрутированием новых членов. Что это были за люди?

Куперу, немцу по матери, в свое время по этой причине отказали в приеме в Полицейский Колледж и британские ВВС и ВМФ. Купер вступил в Британский Союз Фашистов (БСФ) и оставался в нем до своего отъезда летом 1939 года в Германию. Началась война, и в начале 1940 года он оказался перед выбором: попасть в лагерь для интернированных или пойти служить в немецкую армию. Купер служил в различных подразделениях дивизии Totenkopf (Мертвая Голова). В 1941 году он находился в Польше, и позднее хвастался перед сослуживцами по корпусу, что принимал участие в расстрелах поляков и евреев. Побывал он и на советско-германском фронте в составе SS-Polizei-Division, участвовал в боях на ленинградском участке и был ранен.

Мак Ларди, бывший фармацевт и член БСФ из Ливерпуля, попал в плен в Бельгии в 1940 году. Летом 1943 года, после серии болезней, он вступил в КСБ, решив, что «еще одну зиму в Польше (там находился лагерь для военнопленных - ВК) он не переживёт».

Рой Курландер, сын литовского еврея и англичанки, родился в Лондоне, служил в новозеландской армии, попал в плен в Греции в 1941 году. Курландер называл себя «русским белоэмигрантом» и отличался крайними антисоветскими взглядами. До вступления в КСБ принимал участие в нацистском радиовещании на Великобританию.

Мало что известно о прошлом бывшего рядового канадской армии Эдварда Мартина, попавшего в плен после разгрома Дьеппского десанта. Алфред Минчин в прошлом был моряком торгового флота на судне Empire Range, потопленного немцами на пути в Мурманск. Позднее он говорил, что вступил в КСБ, рассчитывая на то, что это всего лишь пропагандистская группа. Бывший сержант Джон Уилсон был, по всей вероятности, принужден к вступлению в КСБ практически насильно.

В феврале 1944 года «свободных британцев» стало восемь, хотя стоит заметить, что состав подразделения постоянно менялся: люди приходили и уходили. В КСБ также вступил бывший юнга Королевского Флота Кеннет Берри, который попал в плен в 1940 году, когда ему было всего 14 лет. Уже в марте, однако, Мартин покинул корпус и вернулся в лагерь. Позднее к корпусу присоединились Роберт Хейес, Роберт Лэйн, Норман Роуз, Вуд (австралиец) и Томас Фримен. Вуд, однако, вернулся обратно в лагерь через три недели. Фримен был полностью оправдан после войны, так как доказал, что его целью был саботаж всего проекта и побег. Когда-то он сам входил в БСФ и разделял антикоммунистические и антисемитские взгляды нацистов, однако, во время службы в КСБ он действительно занимался антинацистской пропагандой среди колеблющихся британцев и подбивал их к побегу. Занимаясь рекрутированием, он подбирал людей, интересы которых были далеки от задач СС, и которые, как он говорил позднее следствию, «внесут только хаос». Так Фримэн и Уилсон в одном из лагерей рекрутировали австралийцев Чипчейса и Алберта Стоукса и сержанта Тео Эллсмора – бельгийца, который замаскировался под южноафриканца. Чипчейс пробыл в корпусе всего несколько дней и вернулся в лагерь. Стоукс был другом Фримена и первоначально собирался принять участие в саботаже всего предприятия...

Весной 1944 годы «свободные британцы» занимались рекрутированием новых членов в лагерях для военнопленных. В этот период в КСБ попали Уильям Хау, бывший ланс-корпорал военной полиции, Эрнст Николс, в британской армии заведовавший складом горючего. В мае-июне к ним присоединились бывшие моряки торгового флота Херберт Роуландс и австралиец Роналд Баркер. По иронии судьбы, Роуландс когда-то воевал в Испании в составе Интербригады, дезертировал оттуда, позднее стал членом БСФ. Баркер был охарактеризован Купером, как человек малоинтеллигентный – в КСБ его привлекла перспектива доступа к лучшей еде, алкоголю и женщинам.

В июне в КСБ пришли Джон Лейстер и Эрик Плезантс. Плезантс был бывшим членом БСФ и в свое время отказался служить в армии из-за пацифистских взглядов. Лейстер родился в Лондоне в немецкой семье и в 1935-36 годах жил и учился в Германии. Он также из идейных сображений отказался служить в армии. Работая на на одном из британских островов в проливе Ла-Манш в 1940 году (это была своего рода альтернативная служба), Лейстер и Плезантс оказались в зоне немецкой оккупации, умудрились совершить множество краж из заброшенных бежавшими людьми домов, затем попытались сбежать в Англию, были схвачены немцами, и попали в тюрьму во Франции. В конце концов, они оказались в лагере для пленных торговых моряков. Оба пошли в КСБ по тем же причинам – с надеждой на лучшую еду, выпивку и доступ к женщинам.

Среди новичков весенне-летнего набора в КСБ оказались также Хэрри Дин Бэчелор, бывший сапёр, Хью Кауи (ранее совершил несколько неудачных побегов и пошел в КСБ, чтобы избежать военно-полевого суда за обладанием запрещенного радио-приемника), Рой Футчер (записался в КСБ под угрозой попасть под суд за связи с немецкими женщинами), Фрэнк Мэйтон, в довоенное время – член БСФ, бывший корпорал в частях коммандо, ранее участвовавший в немецком радиовещании на Великобританию, и Том Перкинс, бывший ланс-корпорал военной полиции. Из этих людей только Мэйтон выделялся пронацистскими симпатиями. В июне в КСБ было уже 23 человека.

В этот момент Фримен и Эллсмор написали письмо, с просьбой вернуть добровольцев в лагеря. Его подписали 14 человек, после чего инициаторы письма были обвинены в бунте, и их отправили в лагерь Штуттхоф. Фримен бежал из этого лагеря в ноябре 1944 года и, в конце концов, встретился с наступающими советскими войсками. Он репатриировался в Великобританию в марте 1945 года.

Типичным для корпуса были яростные споры, даже драки между членами «большой шестерки» и остальными британцами. Немалой дисциплинарной проблемой в корпусе было пьянство.

Трое из четверых британцев, вступивших в корпус в августе, попали туда в результате элементарного шантажа. Фредерик Крофт, бывший артиллерист, согласился вступить в КСБ после пяти неудачных побегов и длительного пребывания в одиночном заключении, ибо другого способа выбраться оттуда у него не было. Эдвард Джексон также был поставлен перед выбором – суд за связь с немкой или КСБ. Шотландец Чарли Маннс оказался в такой же ситуации, причем его возлюбленная была беременна, что грозило ему смертной казнью. Четвертый – лейтенант Вильям Шиэрер - попал в КСБ из госпиталя для больных психическими заболеваниями. Этот бедный шизофреник вернулся в госпиталь всего через несколько недель, проведенных в КСБ.

Высадка союзников в Нормандии оказала крайне негативное воздействие на моральный дух «свободных британцев». Даже члены «большой шестерки» стали поговаривать о необходимости вернуться в Великобританию до того, как туда дойдут сведения об их измене. В августе за кражу пистолета (который был продан иностранному рабочему), из корпуса был изгнан и отправлен в лагерь Том Перкинс. Также в августе за неповиновение старшему по званию Плезантс, Лейстер, Хау, Роуз, Футчер, Роуландс и Крофт были отправлены в штрафной лагерь СС близ Шверина на дорожные работы, а Лэйна просто вернули в лагерь для военнопленных. Эти инциденты уменьшили численность корпуса на треть.

К сентябрю 1944 года члены «большой шестерки» явно устали бороться со своими строптивыми «свободными британцами». Наиболее убежденный нацист МакЛарди покинул корпус и добровольно поступил на службу в медицинское подразделение Ваффен-СС. Ну а Курландер и Мэйтон просто сбежали в прифронтовую полосу в эшелоне, перевозившем фламандский батальон Ваффен-СС в Брюссель. 4 сентября 1944 года они сдались британцам.

Однако, в конце сентября в корпусе появились два новичка: Уильям Александер и Хэрри Натингейл – и вновь причина была та же, что и у многих других – нежелание нести ответственность за сексуальные связи с немками. Вскоре корпус отправили в Дрезден для боевой подготовки к службе на Восточном фронте. Кроме этого, солдаты корпуса не забывали о развлечениях и спорте.

В ноябре Купер, всячески стремившийся покинуть корпус, был смещён с командной должности. Ему были предъявлены обвинения в антинацистской деятельности, но, в конечном итоге, он оказался в учебном батальоне дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», прослужив оставшиеся шесть месяцев войны военным полицейским. Ему ещё предстояло встретиться со своими однополчанами в последние дни войны....

В ноябре в корпус вернулись «бунтовщики» во главе с Плезантсом, который вскоре женился на немке. Среди них не было Перкинса, оставленного в лагере, и Роуландса, которому удалось сбежать и спрятаться в одном из пригородов Берлина. В это же время в корпус прибыл южноафриканец Питер Лабушан. В декабре 1944-январе 1945 среди «свободных британцев» появились Уильям Миллер, который предпочел КСБ четырехмесячному сроку в тюрьме, и южноафриканец Лоуренс Вильоен. Интерес представляют мотивы вступления в КСБ еще троих добровольцев. Один из них, южноафриканец Дуглас Мардон, находился под влиянием русофобских чувств, которые развились у него до очень сильного уровня после контактов с советскими военнопленными. Джордж Крофт и Джон Соммервилл были в плену с 1940 года, успели хорошо выучить немецкий язык и работали в лагере переводчиками. В этой связи им постоянно угрожали другие военнопленные и сформировавшиеся среди последних неуправляемые банды (были и такие, занимавшиеся грабежами и даже изнасилованиями – ВК), что и привело их в КСБ.

Так в начале января 1945 года корпус достиг максимальной за свою историю численности в 27 человек. Несколько позднее в корпус едва не угодили шесть новозеландцев-маори, но австралиец Баркер отверг их, заявив, что КСБ предназначен «только для белых».

Однако, корпус продолжало лихорадить. Война близилась к концу, и группа, в которую входили Кауи, Футчер, Александер, Миллер, Найтингейл, Саймондс и Бэчелор решили бежать, чтобы добраться до линии Восточного фронта и сдаться советским войскам. Побег не удался, Кауи, Футчер и Александер были посажены в лагерь, остальные возвращены в корпус. В корпус также пришел новичок – Александер МакКиннон, которого принудили к этому под угрозой суда за «саботаж», но его покинул Чарли Маннс, который уехал к своей невесте в Данциг, и о его дальнейшей судьбе мало что известно.

12 февраля в результате массовой бомбёжки Дрезден был разрушен. Вильоен получил ожоги и оказался в госпитале. Бриттен, уже давно планировавший побег, как-то признался в этом своей подруге – норвежской медсестре и добавил, что знал о предстоящей бомбежке. Она не замедлила выдать его Гестапо, после чего почти все военнослужащие КСБ были арестованы. Хейес и Хау иэбежали ареста, совершив побег. Им удалось смешаться с колонной военнопленных, эвакуируемых на запад...

На этом история КСБ не кончилась. Арестованных освободили из тюрьмы и перевели в Берлин: начальство решило, что корпус пора бросить в бой. В этот момент в него пришел еще один «доброволец» - Фрэнк Эксон, который вступил в корпус под угрозой судебного преследования за то, что работая на ферме, он ударил корову, вынудив ее отелиться раньше времени!

Перспектива боёв против наступавшей Красной Армии мало улыбалась «свободным британцам». Саймондс, Роуз и Найтингейл добились разрешения на возвращение в лагерь для военнопленных. Плезантс и Лейстер были переведены в подразделения Министерства Пропаганды доживающего последние недели Рейха.

8 марта «свободным британцам» предложили простой выбор – лагерь или Восточный фронт. Привыкшие к относительно вольной жизни британцы остановились на втором, однако, Уилсон умудрился устраниться, заняв должность связного между Берлином и КСБ, а Лабушана и Миллера просто сочли бесполезным балластом и избавились от них. Минчин тем временем попал в госпиталь.

На протяжении четырех дней корпус приобретал навыки обращения с панцерфаустом и новым автоматом МР44. В конце концов, 15 марта КСБ, полностью поместившись в один грузовик, отправился на фронт в «крестовый поход против большевизма». По прибытии, на протяжении нескольких дней, КСБ был расквартирован в месте дислокации 3-го танкового корпуса СС (Germanisches SS-Panzer Korps -подразделение СС, укомплектованное немцами, «фольксдойчами», датчанами, норвежцами и голландцами). За это время корпус потерял еще одного бойца – с обострившейся гонорреей Джордж Крофт отбыл на лечение.

22 марта корпус был отправлен в распоряжение рекогносцировочного батальона находившейся в резерве дивизии СС «Нордланд» - наиболее многонационального подразделения войск СС. В ожидании отправки на фронт прошло еще четыре недели. За это время корпус растерял все остатки боевого энтузиазма...

И тут на сцене вновь появился Купер. Получив 6 апреля приказ отбыть на фронт, он, запасшись штатским костюмом, отбыл в расположение III танкового корпуса. Здесь, к собственному удивлению, он получил приказ нанести визит в расположение КСБ. В беседах он отговорил «свободных британцев» от идеи побега, хорошо зная, чем это может кончиться для них, окажись они в руках военной полиции. Ему удалось убедить командующего дивизией «Нордланд» бригаденфюрера СС Зиглера в том, что КСБ малобоеспособен, морально нестоек, и что лучше будет, если британцев уберут с фронта. Зиглер согласился, и британцев отправили в Темплин.

19 апреля на сцене появляется последний герой этой драмы – в расположение КСБ прибыл человек по имени Дуглас Берневилл-Клей, одетый в форму гауптштурмфюрера СС. Это был бывший второй лейтенант британских коммандос, попавший в плен в Северной Африке. В довоенное время он служил в армии, увольнялся и вновь возвращался в строй, причем, на его счету были кражи, двоеженство и разные финансовые махинации. В плену он был разоблачен товарищами по плену, как немецкий информатор, и был удален из лагеря самими немцами для его же безопасности. Неизвестно, что случилось с ним между этим моментом и 19 апреля 1945 года. Известно то, что Берневилл-Клей рвался в бой, но Купер остановил его. Вскоре он исчез вместе с МакКинноном, через несколько дней сдавшись союзникам...

2 мая Купер вместе с остатками корпуса сдался в плен американцам в районе Шверина. К этому времени Бэчелор и Стоукс уже покинули свое подразделение. В конечном итоге, британцами были арестованы 27 человек, в разное время служившие в КСБ или имевшие связи с ним. Эрик Плезантс оказался в советской оккупационной зоне, был арестован в начале 1946 года по подозрению в шпионаже и провел семь лет в лагере в районе Воркуты.

Послевоенная судьба «свободных британцев» сложилась по-разному. Купер и МакЛарди получили пожизненное заключение, но первый, который, разумеется, ничего не рассказал следствию о своем участии в карательных акциях, был освобожден уже в 1953 году, а срок МакЛарди был позднее сокращен до 15 лет. Бриттен получил 10 лет, но очень скоро был освобожден по болезни. Уилсон получил 10 лет, Саймондс – 15, Берри (самый юный участник событий) – 9 месяцев. Канадец Мартин получил у себя дома 25 лет тюрьмы, южноафриканцы Мардон, Вильоен и Лабушан были оправданы (последний, правда, оштрафован на 75 фунтов стерлингов). Новозеландец Курландер отсидел 7 лет из своего 15-тилетнего срока и впоследствии ходил по новозеландским барам, хвастаясь тем, что когда-то служил в СС. Австралийцы Стоукс, Чипчейс и Вильямс вообще не подверглись судебному преследованию, как и большинство «свободных британцев». Примечательно, что оправданный за недостатком улик Берневилл-Клей был оставлен в армии, но уже через год уволен за серию мелких краж.

«Боевой путь» КСБ представляет собой, в какой-то степени, исторический курьез. В реальности, эта небольшая группа людей представляла собой каплю в море попавших в плен военнослужащих армии Великобритании и ее доминионов, которые, в основной массе, остались верны военной присяге, и перспектива борьбы с «мировой плутократией и большевизмом» или «крестового похода против России» их не вдохновила, несмотря на немалые усилия нацистской пропаганды.

Приложение: Прокламация Легиона Святого Георгия