Появлению поколения самолётов Второй Мировой войны способствовала прежде всего Гражданская война в Испании. Эта страна стала своего рода полигоном, где проверялась и отрабатывалась боевая техника многих государств, прежде всего Германии и Советского Союза. Даже последующие вооружённые конфликты на Халхин-Голе и Финляндии не оказали такого влияния на военную технику и снаряжение, как война в Испании.

Основу парка ВВС Красной Армии составляли манёвренные бипланы И-15бис, И-153 и скоростные монопланы И-16, созданные под руководством выдающегося авиаконструктора Н.Н. Поликарпова. По тем временам это была первоклассная боевая техника. Однако во второй половине 30-х годов, приобретённый боевой опыт, показал некоторое отставание истребителей И-16 и И-153 от новейших модификаций истребителей противника.

С учётом начавшейся в 1939 году Второй Мировой войны и возросшей угрозы нападения на СССР, советское правительство приняло срочные меры по дальнейшему развитию авиации. Начали строиться новые заводы, организовывались новые КБ, перед которыми ставилась задача за короткое время разработать новые конструкции машин.

Так, под руководством А.С. Яковлева, С.А. Лавочкина, А.И. Микояна, В.М. Петлякова и С.В. Ильюшина за 1,5 - 2 года были сконструированы, испытаны и запущены в серийное производство новые истребители Як-1, МиГ-1, ЛаГГ-3, бомбардировщики Пе-2, Ер-2, ТБ-7 и штурмовик Ил-2. Одновременно решались вопросы вооружения самолётов и оснащения их аэронавигационным оборудованием.