В наставлении по стрелковому делу (НДС-38, Ручные гранаты) назначение гранат определялось следующим образом: "Ручная граната предназначается для поражения противника непосредственно перед ударом в штыки, при борьбе в окопах, убежищах, ходах сообщения, населённых пунктах, лесах и горах. Связки ручных гранат применяются для борьбы с танками, путём подбрасывания их под гусеницы танка".

Великая Отечественная война внесла коррективы в развитие ручных гранат. Для эффективной борьбы с бронетехникой противника были разработаны и запущены в серийное производство противотанковые гранаты РПГ-38, РПГ-40, РПГ-41 фугасного действия. В середине войны были созданы ручные гранаты с кумулятивными боевыми зарядами, способные поражать тяжёлые немецкие танки и САУ.

Во время Великой Отечественной войны советские воины весьма эффективно применяли осколочные гранаты РГД-33, РГ-42 и Ф-1 не только для поражения живой силы, но в ряде случаев и для уничтожения бронированной техники врага.

К началу Великой Отечественной войны на вооружении Красной Армии состояли следующие образцы ручных гранат: граната обр. 1933г. (РГД-33); граната обр. 1914/30г.; граната марки Ф-1. С началом войны к изготовлению и снаряжению ручных гранат подключились многие отечественные предприятия, железнодорожные и механические мастерские. За производством гранат отвечал Наркомат боеприпасов, за поставки в войска - ГАУ. К производству запалов были привлечены гражданские заводы, ранее занимавшиеся невоенным производством. Снаряжение гранат прессованным или литым тротилом производилось в основном на специализированных заводах 6-ого Главного управления Наркомата боеприпасов.

Нехватка ручных гранат в первые годы войны требовала использования других средств, заменяющих их. Широко использовались бутылки с зажигательными смесями, которые фактически стали эффективным средством борьбы с бронетехникой противника. Кроме того, отечественная промышленность разработала и производила специальные гранаты: дымовые и зажигательные.